Funkcje: Ma dobrą odporność na korozję, odporność na zużycie (lepszą niż stal węglową, ale słabszą niż specjalne materiały odporne na zużycie), wytrzymałość i pewne właściwości higieniczne. Jest to najpowszechniej stosowana kategoria materiałów.
Typowe gatunki i zastosowania: 304 (0Cr18Ni9): Ogólna austenityczna stal nierdzewna. Odporny na korozję ogólną (m.in. słabe kwasy, słabe zasady, korozję atmosferyczną), spełniający podstawowe wymagania higieniczne. Nadaje się do większości powszechnie stosowanych materiałów w przemyśle chemicznym, spożywczym, farmaceutycznym, tworzyw sztucznych i innych.
316 (0Cr17Ni12Mo2): Do 304 dodaje się molibden (Mo), który znacznie poprawia odporność na korozję chlorkową (w środowisku słonej wody, wody morskiej) oraz korozję wżerową i szczelinową. Odporność na kwasy i zasady jest również lepsza niż 304. Jest to pierwszy wybór w przypadku żywności, medycyny, substancji chemicznych i innych okazji o wysokich wymaganiach.
316L (00Cr17Ni14Mo2): Niskoemisyjna wersja 316. Zawartość węgla jest dodatkowo zmniejszona, co znacznie zmniejsza ryzyko korozji międzykrystalicznej po spawaniu lub pracy w wysokiej temperaturze. Nadaje się szczególnie do spawania części konstrukcyjnych i przy okazjach, które wymagają bardziej rygorystycznej odporności na korozję międzykrystaliczną lub wymagań higienicznych (takich jak materiały o wysokiej czystości i biofarmaceutyki).